首頁 > 會幫我們吸地板、在公共場所擔任導引員或是拆除炸彈的機器人可能感覺比較有趣，但那些負責組裝汽車以及在工廠生產在線幫忙拾取物品的機器人，在整體價值上要高得多，而且也有越來越多的工／商業或消費性應用產品是由這種機器人制造出來。
有一些最近發表的工業機器人趨勢研究報告指出，在亞洲市場、特別是電子制造業，對于工業機器人的需求不斷成長；而預期在接下來幾年，技術進展將使得這些機器人具備更多能力。例如德國的國際機器人協會（International Federation of Robotics，IFR）發布之2017年工業機器人市場報告指出，工業機器人單位銷售量在2011至2016年的平均年增長率為12％，在2016年則較2015年增長16％。
從區域市場來看，亞洲仍是全球工業機器人市場中成長最快的，2016年單位銷售量成長19％，同期間歐洲與美洲市場則分別成長12％與8％；2016年度全球工業機器人銷售金額為131億美元。中國數年來一直是全球最大的工業機器人市場，在2011年到2016年之間每年平均成長率為31％。
雖然全球排名前兩大的工業機器人購買國是中國與韓國，2016年市場增長率最高的則是中國與美國，單位銷售量分別成長27％與14％；其次為日本市場與韓國市場，增長率為10％與8％；排名全球第五大工業機器人市場的德國則銷售表現持平。上述五個國家總計占據2016年全球工業機器人銷售量的74％。
全球前十五大工業機器人市場（來源：IFR）
從應用來看，汽車制造（市占率35％）與電氣／電子制造（市占率31％）一直是兩個最大的工業機器人應用領域。而相較于汽車制造應用在2016年僅6％的成長率，電氣／電子制造應用在過去幾年迅速成長，工業機器人單位銷售量自2015年來達到了41％的增長水平；在大多數亞洲市場，電氣／電子制造也是最大的工業機器人應用領域。
汽車制造是工業機器人最大應用領域（來源：IFR）
而IFR的報告也指出，只看特定市場的整體工業機器人單位銷售量數字、忽略每個區域市場／國家的制造業規模，很有可能會被誤導；為了提供更精確的分析，該機構還統計了制造業每1萬個從業人員中的工業機器人密度──該數字在2016年的全球平均值為74。
以區域市場來看，歐洲的工業機器人密度最高、達99，其次則為美洲的84、亞洲的63。以國家看，韓國的機器人密度最高、達631，其次為新加坡的488、德國的309、日本的303、美國的189以及中國的68。
各國制造業每萬名從業人員的機器人數量（來源：IFR）
考慮中國的機器人采購總量，其機器人密度看起來偏低，該數字與2013年的25相較已經有大幅成長；不過中國要實現“中國制造2025”的先進制造目標，看來還有一段距離得努力。至于韓國成為全球工業機器人密度冠軍，則是因為該國的LCD、內存與汽車等電氣／電子制造業大規模部署工業機器人。
IFR的報告指出，光以汽車制造業來看，韓國汽車制造業機器人密度達到2145；而美國與日本的汽車制造業機器人密度則分別為1261與1240。
在2018至2020年間，全球運作中的工業機器人數量預期每年平均成長15％。美國市場是自2010年開始大力推動生產自動化，主要目標是為了強化美國工業競爭力、同時讓制造業回歸美國本土；此趨勢在汽車制造領域特別明顯。美國制造業采用的工業機器人大多數是從日本、韓國與歐洲進口。
更能干、更具智慧的工業機器人
市場研究機構IDC的分析師指出，有數種技術會在接下來幾年為工業機器人帶來新的能力，甚至是催生其他種類的機器人。估計到2020年，有45％的新安裝機器人會具備至少一種智能功能，例如預測性分析、系統健康狀況意識、自我診斷、同儕學習（peer－learning），或是自主感知（autonomous cognition）等等。
以上為IDC全球機器人市場研究總監Jing Bing Zhang，以及服務機器人市場研究總監John Santagate，在2017年11月發表“全球機器人市場十大預測”（Top 10 Worldwide Robotics Predictions）時的一部份內容。
汽車制造生產在線的工業機器人（來源：IFR／ Staubli）
Santagate表示：“那些并都是新技術，而是將額外的技術──如機器學習、智能功能、工業物聯網鏈接功能，還有因為鏈接能力而帶來的可預測性維護功能──導入現有的機器人；”IDC的另一個預測是，到2021年，會有智能機器人實體（intelligent Robotics agents）負責監督工業機器人，并將它們的整體效率提升30％。
另一份由Allied Market Research在去年發表的報告（Industrial Robotics Market Report），則預測全球工業機器人市場將由2012年270億美元的規模，在2020年增長到410億美元，2013～2020年期間的復合年平均增長率（CAGR）為5.4％。
雖然汽車制造仍是最大的工業機器人應用領域，分析師預期該市場的成長將趨緩，CAGR在2013～2020年會降至約4.9％；原因是全球汽車產業在過去幾年表現低迷。而食品／飲料制造領域對機器人的需求快速增長，估計該應用市場在同期間的CAGR可達到6.9％。
